Postume onderscheiding voor Amerikaanse militair

Minister van Defensie Eimert van Middelkoop heeft postuum het Ministeriële Ereteken voor Verdienste in Goud toegekend aan sergeant Alexander Van Aalten. De plechtigheid vond plaats op de militaire begraafplaats Arlington in Washington.

Van Middelkoop overhandigde het Ministeriële Ereteken voor Verdienste in Goud woensdag aan de weduwe Shana van Aalten. Van Aalten’s ouders en broer woonden de plechtigheid eveneens bij.

In april sneuvelde de Nederlandse korporaal Cor Strik tijdens een missie in de provincie Helmand. Sergeant Van Aalten, een Amerikaanse militair met Nederlandse familiewortels, bood zich vrijwillig aan om het stoffelijk overschot van Strik te bergen. Bij deze actie verloor echter ook Van Aalten op noodlottige wijze het leven.

Alexander van Aalten diende bij het 82nd Airborne 1-508 Parachute Infanterie Regiment, dezelfde eenheid die een belangrijke rol had bij de Slag om Arnhem in 1944. Deze eenheid leverde zware gevechten bij Groesbeek en rond de brug bij Nijmegen. De eenheid leed toen zware verliezen.

In april van dit jaar was de eenheid van Van Aalten samen met onder meer de Tijgercompagnie van 11 Luchtmobiele Brigade, waarin korporaal Cor Strik diende, ingezet rond de Kajakidam in de provincie Helmand in het zuiden van Afghanistan.

Als onderdeel van de Operatie Achilles moesten zij rond de dam de invloed en het gezag van de centrale Afghaanse regering versterken en vijandelijk strijders terugdringen.

Door het veiligstellen van de energiecentrale bij de Kajakidam zouden twee miljoen Afghanen van stroom worden voorzien.

Op het moment van de explosie patrouilleerde de eenheid twee kilometer ten zuiden van de plaats Sangin. Korporaal Strik was op slag dood. Zijn lichaam werd geborgen door Alex van Aalten, maar net voordat hij bij zijn eenheid terugkeerde stapte ook hij op een improvised electronic device (IED) en vond daarbij de dood.

Alex van Aalten en Cor Strik werden beiden 21 jaar.

Voordat Van Middelkoop het Ministeriële Ereteken voor Verdienste in Goud aan de weduwe Shana van Aalten overhandigde, legde hij op de Amerikaanse militaire erebegraafplaats Arlington Cemetry in Washington een krans bij het graf van de Onbekende Soldaat.